Una volta relativamente comune nei fontanili dell'alta e media pianura, lo spinarello è oggi pressoché estinto in gran parte delle acque interne a causa della scomparsa di questi peculiari ambienti.

La specie è presente in alcuni canali di bonifica della bassa pianura padana e in poche limitate aree litoranee caratterizzate da acque salmastre.

La storia di questa, come d'altra parte di altre specie (cfr. ghiozzo dei fontanili, luccio, ecc.), ripropone ancora una volta il problema della salvaguardia degli ultimi fontanili residui nella fascia emiliana delle risorgive.

Lo spinarello, un piccolo pesce di 5-8 cm di lunghezza, frequenta sia le acque salmastre che quelle dolci, purché tranquille, limpide e con abbondante vegetazione.