La colorazione della parte superiore del corpo, della coda e della testa, è rosso carminio che sfuma rapidamente nei fianchi e sul ventre al bianco. Le dorsali sono rossastre con macchie irregolari oblique. L'anale è rossa alla base e bianco giallastra al margine esterno. Pettorali violacee con raggi biancastri e macchie azzurro-cobalto negli spazi interradiali, più evidenti nella faccia inferiore; la faccia superiore superiore è rosso mattone con macchie scure; i raggi liberi sono rossi con strisce trasversali scure. L'iride è bianca con riflessi azzurrognoli.
E' una specie bentonica che frequenta fondali (mai oltre i 100 m) di fango e sabbia. Frequentemente si trova intorno ai 20 m. La riproduzione è in estate e le uova sono piccole e pelagiche. Si nutre di crostacei. Si cattura reti a strascico e con tramagli nelle zone sabbiose e fangose. Raramente abbocca alle lenze. Arriva al massimo a 35-40 cm di lunghezza.
In Atlantico orientale è nota dalle coste della Norvegia fino a quelle del Senegal, ma è ovunque rara ad eccezione del canale della Manica dove abbonda sui fondali dai 30 ai 50 metri. Nel Mediterraneo si spinge fino alle coste d'Israele e nei nostri mari è particolarmente abbondante in Adriatico.